ロンドンは私の初海外出張（USAから海外と言う意味で）した都市でUK（ロンドン）は行った回数としては一番多いと思います。一時期UKに一人エンジニアを借りていた時期がありその時はそれを理由に2か月ごとにUKに出張していました。もっともロンドンではなく片田舎の町に会社のUK支社が有ったのでロンドンまで出かけた回数はというとずっと少なくなります。世界の３大都市を上げるなら私は東京、ロンドン、ニューヨーク。北京、上海、LA、パリなども大都会ですが魅力で言ったら私の場合一番が東京で次ロンドン、そしてニューヨークになります。ロンドン、行った回数は多いですが例によって常に出張。休暇で行ったことはないのがとても残念。いつかフルタイムで働くことを辞めたらロンドンを皮切りにアムステルダム、ミュンヘン、プラハ、そして最後にブタペストと廻りたい。そのすべての地に知人、友人がいるのでそれらの地をハブにしてみて回りたいですがロンドンには一年ほど住んでもみたい。英語圏だから住むのも何とかなりそうだし、友人夫婦がロンドンに移住したのでフラット探しを手伝ってくれると言ってくれていますから。
ロンドンは魅力的ですがいかんせん、UKには美味しい料理はない。。。 イギリス料理って、聞いたことないでしょう？ 植民地を持っていたのでインド料理と香港風中華が美味しい料理になりますかな？ 出張で行ったら大抵一度はインド料理か中華を食べていたと思います。
もっとも片田舎のパブはとても良いですよ。一番最初の出張はどちらかというとこちらがゲストだったのですが歓迎会としてパブに行きました。片田舎のそのまた片田舎、車で行きましたが道中真っ暗。街燈もないようなところで”誘拐するつもりか？”と冗談を言っているうちに遥か彼方にポツンと光が。。。そこがパブだったのです。今でも良く覚えています。
実際今でも片田舎（しかも電車でロンドンからそんなに遠くない）にいくと田舎を色濃く残しています。
残念ながら片頭痛持ちなのでグラス２杯が限度ですがパブで飲んで食べるのが一番多かったと思います。
さてそんなロンドンですがテムズ河を持っているのが良いですね。河の流れる町はそれだけで良い。橋は風情があるんです。今はロンドンアイ（観覧車）がありますね。乗るとウエストミンスター（国会議事堂、ビッグベン）も見下ろすことができます。ロンドン塔、大英博物館、ビッグベン、トラファルガー広場など行ったことがありますが未だエリザベスIIの居住するバッキンガムには行ったことがない。今度こそは、といつも思いつつなぜか行けていない。
つまり観光でも行くところには困らないほどに大きな都市だということですね。
UKはEUから離脱しましたがロンドンが魅力的である間は大丈夫だろうと思います。パリには行ったことがありませんがフランクフルトは飛行機の乗り継ぎで行ったことがありますがロンドンと比較すると物足りない。アムステルダムやコペンハーゲン、ブリュッセルも魅力はあるのでしょうけれどロンドン程だろうか？と行ったことはないのですが思います。
楽しい町ですよ。東京同様に地下鉄が発達しているので電車でどこでも行ける。
ロンドンに幾たびに訪れていた書店があります。Waterstones。大きな書店で各地に店がありますが私はいつもPiccadilly Circusの駅から歩いて行ける書店に足を運んでいました。日本と同じように購入するとスタンプを押してくれるのです。１０貯めると１０ポンド分になります。最近行ってないので今のカードはまだ１０個スタンプが貯まっていません。居心地の良い書店で夜遅くまで開いています（今もかな？）。
仕事ではロンドンと言うことは一度もなく、ケンブリッジ、ブラックノール、ベンジンストックとかロンドンから遠いわけじゃないけれど近くもないところばかりだったので宿はいつもそんな町にある”アメリカの”ホテル（つまりホリデーインとか）でこればっかりはつまらないなあと思っていました。一度いわゆるUKの田舎のホテルに泊まりたいと言ったら今度そんなホテルを予約しておくと言ってくれたのですが実現していない。
ヨーロッパなので？ 一年の始まりにその年の休暇予定を立てる同僚が多かった。以前社内トレーニングの責任者をしていた時がありますが世界各地バラバラにいる同僚すべての予定を聞いてスケジュールするわけにもいかず大体この時期ということでスケジュールしますがアジアから参加のメンバーは皆都合をつけてくれますがUKのメンバーは先に休暇の予定を決めるのでその時にこちらの予定は全く考慮してくれません。出れない。。。とだけ。こればっかりは辟易としました。皆親切で仲の良い同僚だったのですが休暇に関しては頑固でしたね。４人だけの経験なのでそれで全UK人がそうだと決めつけるわけでもないですがはるか以前UKのエンジニアを借りていた当時もどんなことがあっても休暇の予定は変えてくれなかった。。。そんなものだと思っているのでトレーニングに参加できないならとビデオに撮ったことがありますが面倒で一度で辞めてしまいました。
写真を沢山撮っているのですがどこに行ったのか行方不明で探している最中です。見つけ次第このBLOGをアップデートしたい。Waterstonesのポイントカード、締め切りは書いてないから来年COVIDが収まったらロンドンに上手く出張する機会を作ろうと思っています。
英語圏で最初に行くならロンドンは楽しいと思いますよ。ニューヨークも良いけれど初めてならロンドンの方が不安は少ないかもしれない。電車でちょっと出ればケンブリッジ。大学町ですがキャンパス内に入ると中世にトリップしたのではないかと錯覚することもできます。ニューヨークではそんな経験は難しい。